《李尔王》反映的文艺复兴隐暗面

《李尔王》剧中的考狄利娅堪称传统伦理道德的代表，她正直善良，富于同情心，为正义事业不惜牺牲生命。

而莎士比亚着力刻画的爱德蒙却是个反面角色，是十恶不赦的奸佞之徒。他设计让他的父亲和同父异母的哥哥爱德加遭受苦难，又勾引高纳里尔和里根使她们相互嫉妒猜疑并进而互相残杀。

究其本源，莎士比亚明言乃是因为他是私生子，这种卑贱的社会地位，使得他一开始可能遭受到不公正的待遇，同时也激发了他拼命往上爬的野心和欲望，使之沦为丧失道德底线甚至丧心病狂的复仇者。

与此同时，莎士比亚也指出爱德蒙是一代“新人”的代表，是竞争、猜忌、惟我独尊和追名逐利并视之为自我价值实现的时代之一员，他们所信仰的与传统伦理道德大不相同，后者更执著于合作、体面、同情、公平正义和社会秩序。

说到底，莎士比亚对这个未来新人的认识极为透彻，以至于不吝笔墨给予其“理解之同情”。可以说，爱德蒙是莎士比亚对文艺复兴个人主义思潮最为形象的描绘和刻画——他精力充沛、个性洒脱、富于理性、敢作敢为——这些都对积极进取的西方文化精神作出了贡献。

但是剧作家也再三告诫：在个性解放和物质追求方面绝不能走向极端，否则就走向了它的反面，像剧中爱德蒙那样，盲目自大到认为社会是为人而存在，而不是人为社会而生，结果被无边的欲望所吞噬，可谓自蹈死地。

由此可见，继《哈姆雷特》之后，在悲剧《李尔王》中，通过对爱德蒙等未来新人形象的刻画，莎士比亚对于上帝被拉下神坛之后，人类精神信仰将安置于何方，再一次表示了怀疑和担忧。

文艺复兴时代的人们曾满怀希望地幻想：挣脱神学教条和教会权威后便能收获一个充满人性光辉的“美丽新世界”，结果却发现人(性)被高估了，文艺复兴将人从教会势力的囚笼里解救出来，可人自己却跳入了另一个自造的陷阱：人性的过度张扬所带来的欲望膨胀，成了人类作茧自缚的新囚笼。用美国作家梭罗的话说，即人成了“他所制造的工具的工具”。

旧的道德“枷锁”被打翻在地，而新的伦理秩序却远未能建立。

面对这样的人世，怀抱着对理性与智慧追求的哈姆雷特发了疯；由于对人性与权力的本质缺乏理解而被亲情与权力同时抛弃的李尔，也陷入了疯癫。

近代西方社会崇尚的工具理性和个性解放，倘若不加以规范和节制，则不仅培养出一代代爱德蒙之类“精致的利己主义者”，并且极有可能转化为“理性的疯狂”——从这个意义上说，《李尔王》揭示的是文艺复兴的隐暗面，更是人性的隐暗面。