古时候女子如何行礼

段玉裁说:“凡拜，必兼用首、手、足三者。”概括起来，我们可以认定，古时女子肃拜的姿容正像孙诒让在《周礼正义》中描述的那样：“盖跪而微俯其首，下其手。则首虽俯，不全手；手虽下，不至地也。”

其实，商周古文字中的“女”字的写法，正是源自于古代女子肃拜之形，也是我们今天了解古时女子肃拜仪容形象而可靠的证据。

无数史料证明，唐代武则天改制以前，女子肃拜的姿容与男子跪拜叩头还是有明显不同的。男子所施之礼显然比女子所施之礼更重一些，这似乎与封建社会“男尊女卑”的传统相矛盾。

想要弄清这个问题，必须追溯到古代的原始先民的生活状态。我们试想，人类刚刚开始直立行走时，走起路来弯腰曲背，上肢下垂，肯定不是很轻松。当人们见面后，要交流感情或某种意向，本能地四肢着地。一来变换一下体位可以休息一下；二来表示出互相间的敬意。久而久之，便形成一种习惯，即见面时就四肢伏地。当然，这个只是想象和猜测，但是仔细想想，也并非是胡言乱语。

为了证明之上的揣测不是胡思乱想，搜肠刮肚，掘地三尺又找到一些资料来佐证。姚荣涛在《“跪拜礼”的起源和消亡》一文中就是这样描述的，认为这就是跪拜礼的雏形。

尊重女性是母系社会及父系社会初期的社会规范之一，按照这种社会规范，人们之间互相表示敬意，一定是男子对女子大恭大敬，而女子只要作出轻微应酬的表示就可以了。

人类在经过较长时间的劳动进化后，行走时，躯干挺得更直了，休息时也学会了席地跪坐。这样一来，女子的轻微应酬自然不必恭敬到两手伏地的程度，而男子对女子的恭敬则仍然表示到两手伏地的程度。所以男女间在表示敬意的习惯动作上就出现了差别。以至于同样是跪仪，男子行礼的深度要大于女子。

在人类社会的发展进程中，从一种社会过渡到另一种社会，尽管社会性质改变了，但是总会继承一些传统，习俗等都是从之前的社会生活中承袭过来的。唐代武则天自立为皇帝，改国号为周，制定礼仪，将女子的拜姿改为正身直立，两手当胸前，微俯首，微动手，微曲膝。这种拜仪当时称为“女人拜”。

唐宋之时，女子在行这种拜礼的同时，常常口称“万福”，所以后来又把“女人拜”称为“万福礼”。在《儒林外史》第四十一回写道:“沈琼枝看见两人气概不同，连忙接着，拜了万福。”

“万福礼”是将右手放在左手上，然后两手握拳，位于腹部正中央。右脚向后撤一小步，两膝微曲，颔首低眉，微微伏身，而起。这种拜俗从武则天改制开始，后来就一直沿用到清代。