丙子之役的背景

岁币问题：后金大汗皇太极嫌弃朝鲜的礼物偷工减料，崇祯四年（1631年，天聪五年）朝鲜在春秋两次纳岁币时，皇太极都干脆拒绝接受。翌年，皇太极派人通知增加“岁币”种类和数额，仁祖仅同意其新定数额的十分之一，以金银、牛角、倭剑等不是朝鲜的特产为由拒绝献出，其后两国互相指责背弃盟约，引发关系紧张。

当然，最要害的问题在于朝鲜在明金之间的暧昧关系，即朝鲜一面称臣明朝（事大），一面与明的敌国后金修好（交邻），这种暧昧关系注定不能持久。朝鲜在丁卯之役后并未断绝同明朝的宗藩关系，仍旧遵奉明朝正朔，年年遣使渡海朝贡北京，明朝亦不时派遣敕使来朝鲜。丁卯之役后第二年，皇太极要求朝鲜提供船只以讨伐东江镇，仁祖拖了三天才见后金使臣，然后对他们严正表示：“明国犹吾父也，抚我二百余年，今征我父之国，岂可相助以船？船殆不可借也！”另一方面，在明军追击投奔后金的吴桥兵变叛将孔有德、耿仲明等的过程中，朝鲜则出兵协助明军，令皇太极耿耿于怀。随着后金的日益强大，势必诉诸战争来解决朝鲜悬案。

后金（清）内情

天启七年（1627年，天命十一年），皇太极登上后金汗位，是为清太宗。他在位时，励精图治，实行改革（参见词条皇太极新政），对内强化中央集权，树立起自己的绝对权威；对外东征西讨，确定了征服明朝、一统天下的宏大目标。从丁卯之役到丙子之役的十年时间里，皇太极完成了几件大事：一、统一族称为满洲，标志着一个新兴民族完成整合；二、平定漠南蒙古，西拓疆土；三、三次入塞侵略明朝，掠夺大量人口与物资；四、发动大凌河之战，取得重大军事胜利，不仅拔掉了明朝在辽西的一个要塞，还获得了围城作战的宝贵经验。在这段期间，后金还有一个重大的收获是孔有德、耿仲明等明将携红夷炮来投，既得到了大量先进武器，又获取了火炮操作和瞄准技术，并由此开创出汉人炮兵与满蒙步骑兵协同作战的战术。

朝鲜内情

天启三年（1623年，天命八年），李倧通过宫廷政变（仁祖反正）登上王位，是为朝鲜仁祖。仁祖政权标榜“崇明排金”，因此从一开始就将防备后金视为头等大事，然而一筹莫展。当时，朝鲜兵力严重不足，兵额名义上为18万，实则6万。仁祖即位后，实施号牌法，要求16岁以上男丁佩戴号牌，加紧对人口的控制，以扩充兵力。天启七年（1627年，天聪元年）号牌法中止时，朝鲜拥有兵力约10万。

此外还有“束伍军”（类似预备役）9万余人，武科参加者（“出身”、“武学”）及杂色军兵4-5万人。但由于朝鲜的社会生产力在壬辰倭乱时遭到极大破坏，仁祖即位后仍未恢复，粮饷不足也成为一大问题，仁祖刚即位时，户曹判书李曙称朝鲜朝廷一年收入10万石，而支出11万石，“经费犹且不足，有何余储以备军需？”这种窘况到丙子之役时也没得到根本性改善。

此外，朝鲜文恬武嬉，即使经过丁卯之役，依然“上下苟安，大官、小官悠悠泛泛，诸臣之会备局者，诙谐、吸南草而已，阃帅之倚辕门者，拥妓、纵酒肉而已”，意思是朝鲜上下苟且偷安，大小官员无所作为，备边司重臣聚在一起，抽烟打趣，边疆将帅则整日渔色嫖妓、喝酒吃肉。仁祖依赖反正功臣集团维持政权，放任反正功臣欺压民众、兼并土地，朝鲜百姓说：“在廷权贵之臣与废朝（光海君）异者，只是面目耳！”朝鲜也缺乏将材，仁祖初年的都元帅张晚感慨“而武将无一人知兵者，只知以赂做官而已”。因此朝鲜大臣郑忠信自嘲“无兵之国”，皇太极也常称朝鲜为“儿女之国”。